Lo stress è la risposta naturale dell'organismo alle minacce percepite o alle situazioni difficili. Questa reazione ha profonde radici evolutive, poiché era essenziale per la sopravvivenza. Quando i nostri antenati si trovavano di fronte a un pericolo, come un predatore, l'organismo innescava la cosiddetta risposta "combatti o fuggi", rilasciando ormoni come l'adrenalina e il cortisolo, che aumentavano la frequenza cardiaca, preparavano i muscoli all'azione e aumentavano la consapevolezza.

Oggi non affrontiamo più le stesse minacce fisiche, ma il nostro corpo continua a reagire allo stesso modo ai moderni fattori di stress, come problemi lavorativi, problemi relazionali o pressioni finanziarie. Il sistema nervoso non riesce a distinguere tra una scadenza lavorativa imminente e un pericolo fisico imminente, e innesca la stessa risposta fisiologica.